2011年6月17日，一场别开生面的机械采茶竞赛活动在宜都市潘湾土家族自治乡沈家冲村进行，来自王畈、潘湾、聂河、五眼泉、姚店、松木坪、枝城镇的28名选手参加角逐。
本次活动是根据省总工会、宜昌市总工会劳动竞赛委员会《关于广泛开展百万职工争先锋建功立业十二五劳动竞赛活动的通知》和市总工会、市农机局《关于印发天然富锌茶杯第二届机械采茶技能竞赛活动方案的通知》要求在建党90周年前夕专门组织的。本次茶叶机采竞赛由笔试和实际操作两项构成，总成绩按笔试30%、实际操作70%确定。来自潘家湾土家族自治乡的刘明洋获一等奖；王家畈乡郭超平获二等奖；潘家湾土家族自治乡鄢华平获三等奖，市总工会常务副主席高登海、市农机局副局长李反修为获奖者颁了奖。
宜都市从2005年开始推广机械采茶，目前全市茶叶主产乡镇已全部普及。全市现有茶园面积81000亩，可采摘面积74000亩，共有采茶机械2115台（套），夏、秋茶机械采摘面积达到90%以上。机械采茶帮助农民增收的主要表现在两个方面：一是克服了过去因季节劳力矛盾忽视夏秋茶采摘，二是机械采茶效率高，与人工采茶相比，可提高7-10倍，费用降低80%左右，这两项可使每亩茶园增加效益500多元。
机械采茶是一项新的采茶技术，能有效降低劳动强度，缓解高峰期采摘用工紧张的难题，节约成本，提高效益，大力促进了全市农业机械化水平的提升。（宜都市农机局 王本忠 艾家会）
机采竞赛现场
